Tout d'abord, un grand merci à Xavier qui m'a confié son auto pour cette séance photos lors de la seconde manche des IndoorSeries 2022-2023!

Après la XPress Arrow AT1 présentée le mois dernier, la marque hongkongaise a sorti dans la foulée une version plus abordable de celle-ci dénommée AT1S.

Il fut un temps où les constructeurs de Touring 1/10° électriques avaient à coeur d'offrir dans leur gamme des versions "Sport" ou "Racer" de leurs autos de compétition haut-de-gamme. Ces versions perdaient souvent leurs pièces en carbone, certaines de leurs pièces en aluminium et diverses options, les plastiques étaient moins chargés en fibres, mais dans la plupart des cas, l'essentiel était préservé. Certaines marchaient parfois même dans certains cas mieux que la version haut-de-gamme! Elles ont permis à toute une génération de pilotes de débuter et de faire ses premiers pas en compétition. On se souviendra par exemple:

• de la Team Associated TC3 Racer, une version plus abordable de la TC3 Factory Team livrée avec une carrosserie Protoform;
• de la Cyclone S, version entrée-de-gamme de la Hot-Bodies Cyclone.
• de la Yokomo BD7 version RS sortie en 2017 à transmission par courroies, ainsi que la SD Sport à transmission par cardan central, qui était encore commercialisée il y a peu;
• des légendaires T1 Raycer (voir article sur celle-ci datant de 2004) et T2R, abordables mais performantes, de chez Team XRay; pour l'anecdote, certains compétiteurs de l'époque achetaient des kits de T2R pour en récupérer les pièces en aluminium brut pour les revendre avec les pièces en aluminium anodisé orange de la version haut-de-gamme, car ils trouvaient la T2R plus belle que cette dernière;
• chez Team Magic de la E4JR, version économique de la E4, et la E4JSII, version "club racer" de la E4RS III, la E4JSII étant une excellente auto, sauf sur deux points, une fixation des triangles arrière sur les cellules à corriger avec des vis plus longues, des rondelles et des écrous, et une mauvaise conception des pièces en en plastique portant les supports d'amortisseurs, beaucoup trop fragiles d'origine.
• de la XXX-S Sport de Team Losi, pendant plus abordable de la XXXS.

La liste ci-dessous n'est naturellement pas exhaustive. Malheureusement, cette tradition, pour diverses raisons, se meurt, et ne semble perdurer que chez certains constructeurs asiatiques, dont XPress.

Annoncée à un prix canon, la AT1S perd toutefois nombre de pièces en aluminium et ses pièces en composite à base fibres de carbone par rapport à sa grande soeur. Le châssis (de 2.25mm d'épaisseur) et la platine supérieure (de 2.0mm d'épaisseur) sont en composite à base de fibres de verre, mais teinté en noir. Les amortisseurs ainsi que les cardans sont semble-t-il empruntés à la Execute XQ2S. Par contre, la AT1S conserve un support moteur en aluminium ainsi qu'une transmission à carters flottants, carters étant au pluriel car celui avant et celui arrière le sont effectivement. Elle reprend l'idée général de ce qu'avait proposé Awesomatix avec son kit optionnel FFG (Floating Front Gearbox) pour sa A700 vers 2013. Mais la ressemblance s'arrête là puisque le système Awesomatix ne concernait que le carter avant et que sa conception était complètement différente. En effet, les carters de la AT1S sont suspendus par l'intermédiaire de poutres (ou lames) en composite logées à hauteur du châssis depuis le support moteur. Il en résulte que le châssis comporte, comme la AT1, deux grandes saignées longitudinales impressionnantes en son milieu. En main, le flex et le hystérésis du châssis de la AT1S sont très intéressants.

La AT1S est équipée d'un spool à l'avant et d'un différentiel à l'arrière. Les pignons et couronnes à denture conique, les corps de différentiel et de spool ainsi que les sorties de spool ne sont plus moulés dans ce polymère autolubrifiant de couleur jaunâtre, mais dans un plastique de couleur noire plus classique et probablement plus facile à mouler, donc moins coûteux.

Le cardan central est moulé en plastique avec des goupilles de cardan en acier. D'autres pièces de la transmission qui étaient métalliques sur la AT1 sont maintenant moulées en plastique. Sont livrés dans le kit des cardans CVD en acier à l'avant et à l'arrière, donc pas de cardans à double articulation à l'avant pour éviter que les roues ne "cognent" lors de forts angles de braquage. Mais à ce niveau de prix, ceci est logique.

La direction est entièrement sur roulements à billes, un bon point à souligner à ce niveau de prix. Les biellettes sont également toutes à pas inversés. Sont livrés également dans le kit un système pour éviter aux roues avant de frotter contre l'intérieur de la carrosserie à l'enfoncement, un petit support de ventilateur en plastique et un dispositif d'immobilisation de la batterie plutôt bien pensé.

Quelques petites critiques ou suggestions cependant, dont certaines reprises de l'article de la présentation de la XPress Arrow AT1:

• Une couronne à denture conique et un capot latéral se fixent chacun sur un côté du corps en plastique du différentiel par quatre vis M2.5x8mm, ledit corps comportant quatre trous débouchants. Cela signifie que les extrémités des vis sont en vis-à-vis deux à deux. Il faudra être particulièrement minutieux lors des démontages et remontages du différentiel (ainsi que du spool) pour éviter de détériorer les filetages et pour que la couronne à denture conique tourne bien rond.
  Il serait probablement judicieux de percer des trous d'évent pour évacuer l'air logé dans les quatre trous débouchants du corps en plastique du différentiel entre les extrémités des vis (à l'image de ce qui a été suggéré dans un des articles de ce site sur la préparation des différentiels à pignons avec un corps en plastique). Cela permettra de prolonger la durée de vie des filetages, et donc du différentiel, surtout qu'avec le temps, de l'huile ou du gras pourrait s'accumuler dans le filetage au fur à mesure des démontages et remontages.
• Le calage des couronnes à denture conique du différentiel et du spool avec leur pignon correspondant dans leur carter respectif indiqué dans la notice ne doit pas être forcément respecté. Bien au contraire, il faudra l'effectuer consciencieusement et individuellement pour chaque carter afin d'obtenir une transmission bien libre et sans point dur. La notice indique que des rondelles de 8x10x0.1mm sont fournies afin d'autoriser un réglage très fin.
• Certaines pièces de la transmission sont maintenant en plastique. Tout cela semble correctement dimensionné (même si le cardan central peut sembler un peu fin, il faudra vérifier à l'usage), mais il conviendra de vérifier régulièrement la transmission, et surtout d'adopter une motorisation raisonnable en rapport avec la destination de la voiture.
• Un support de servo flottant est livré d'origine, ce qui rajoute un ingrédient à la saveur "compétition" de la AT1S. Toutefois, il est un peu trop mou à mon goût, Un peu plus de matière à certains endroits n'aurait pas nuit.
• Comme pour la Execute XQ2S, on ne trouve pas de barres antiroulis dans le kit, c'est un peu dommage, mais pas dramatique non plus.
• Le catalogue des options est immense et permet de transformer la AT1S en AT1. Toutefois, comme avec d'autres marques, l'exercice peut très coûteux, et bien plus que d'acheter directement une AT1. Certaines options peuvent s'avérer intéressantes car elles feront réellement progresser l'auto en terme de comportement routier, de fiabilité ou de solidité. Toutefois d'autres options s'avèreront purement cosmétiques, ou alors présentent un intérêt très faible par rapport à l'investissement nécessaire. Investir avec raison donc.

En bref, la XPress AT1S offre une conception tournée vers l'économie, sans être au rabais, avec un esprit un peu "old-school" qui n'est pas pour me déplaire. Elle s'adresse plutôt à une clientèle au budget serré (pilotes débutants, adeptes de courses improvisées sur des parkings ou voulant faire ses premiers pas en compétition sur circuit, ou pilotes plus confirmés voulant maîtriser son budget par exemple) mais néanmoins raisonnable, exigente, et connaisseuse ou désireuse d'apprendre et de progresser. Donc si vous êtes adaptes de certains chaînes YouTube qu'on ne nommera pas ici, et désirez équiper cette auto avec un moteur brushless de 4000kV alimenté par des batteries 3S pour la lancer frontalement contre un trottoir afin de voir à quelle hauteur elle peut monter, passez votre chemin, la AT1S ne résistera pas à cette épreuve.

L'auto en photos ci-dessous n'a malheureusement pas roulée car son montage n'était pas terminé. Il me tarde de la voir en action sur une piste pour voir si cette auto tient effectivement ses promesses!